1) в Древнем Риме какая-либо льгота (например, должнику, в период империи - также различные податные льготы, пожалования императоров и т.д.).

2) В Западной Европе эпохи раннего средневековья Б. (в его классической форме) - условное срочное пожалование (преимущественно земельное) за выполнение военной или административной службы. Классические Б. стали распространяться во Франкском государстве (См. Франкское государство) со времени бенефициальной реформы Карла Мартелла (в 30-х гг. 8 в.). По этой реформе земельные дарения, предоставлявшиеся ранее магнатам и дружинникам в безусловную собственность, заменялись пожалованиями в пожизненное пользование в качестве Б., преимущественно за военную службу, что оформляло поземельные отношения внутри складывавшегося класса феодалов. Распространение таких Б., раздававшихся вместе с крестьянами, сидевшими на пожалованной земле, приводило к росту зависимости крестьян от землевладельцев, к сосредоточению в руках господствующего класса военно-политической власти. Б. явились экономической основой феодальной иерархической лестницы. Постепенно бенефициарии добились превращения Б. из пожизненного пожалования в наследственную феодальную собственность - Феод (лен). Некоторое сходство с западноевропейскими Б. имели на Руси "милость", позднее - Поместье, в арабских странах - Икта (до приобретения ими наследственного характера).

3) Б. церковный - в католической церкви вознаграждение духовного лица доходной должностью. В средние века за право распоряжения церковными Б. (в т. ч. земельными владениями) шла борьба между церковной и светской властью (например, во время борьбы за инвеституру (См. Инвеститура) между императорами "Священной Римской империи" и папством в 11-12 вв.).

А. Я. Шевеленко.